事实上，环境产业以往之所以不受资本青睐，和长期以来产业属性模糊、定位不够清晰有较大关系。虽然环境产业早就存在，但由于环保具备很强的市政公益事业性质，导致市场先天发育不足、产业发展空间没有充分打开。
“环境问题的解决，没有政府是万万不行的，但仅仅靠政府也是远远不够的。”E20环境平台董事长、首席合伙人傅涛说，政府在市政公共事业和环保事业市场化过程中一直摇摆不定，产生了很多不确定性；资本是为确定性投资的。产业的不确定性，使企业的战略、资源、资本的配置产生了动摇，严重影响了产业发展。
“环保属于地方事权。在财税体制不对等的情况下，地方基本上是无能为力的，缺钱不可能做好环保。”傅涛表示，地方政府或者污染企业没有从性价比的角度认真对待环保，造成了环境产业的弱小和“伪产业”的现状。
除了公益性与盈利性的矛盾之外，可持续发展能力不足也严重制约着行业发展。目前，我国的环境企业数量约为4万到5万家，绝大部分为小企业。这是因为早期的环境企业都是地域性的，通过与地方政府的特定关系获得项目；这也使得企业无法向区域外扩张，发展空间受限。环境产业“小、散、乱”的格局，影响了具备技术和管理优势的企业做大做强，也使得资本望而却步。
